Por Gonzalo Figueroa Cea
Mi aproximación de oído a la banda estadounidense fue producto de mi decisión de conocer más a grupos de rock que no conocía…gracias a una lectura.
Creo que «La Discoteca Ideal de la Música Pop» (Los 1000 mejores discos del pop-rock) de José Ramón Pardo, es uno de los mejores libros referidos a la historia de la música popular del siglo XX y me atrevería decir que del siglo XXI. Me explico: a pesar que su primera edición es de 1997, tiene material clave para entender la evolución y los estilos que se forjaron sobre todo en la segunda mitad del siglo XX, los que a su vez fueron y son referentes inmediatos para los estilos posteriores y sobre todo los que irrumpieron en las dos décadas ya ocurridas de la presente centuria.
Y una vez más acudí a esta verdadera enciclopedia para echar un nuevo vistazo y elegir, entre las breves reseñas de los discos aludidos, las que por puntuales referencias me tincaran, para leerlas de nuevo y acudir posteriormente a Internet para escuchar uno que otro…Es una tarea, por cierto, inconclusa porque son mil álbumes. Pero entre los primeros cuyos mini textos leí está el largaduración de 1992 «Congregation» de «Afghan Whigs», banda nacida en Cincinnatti, Ohio, en la segunda mitad de los años 80.
Expongo textual lo que el libro señala al respecto:
«Aunque salió en Sub Pop y en plena expansión del grunge, Afghan Whigs no tienen demasiado que ver con él. En un principio se dijo de ellos que eran unos Replacementes ambiciosos, con guitarras distorsionadas omnipresentes. Su debut en larga duración fue Up in it (1990). Fue uno de los primeros grupos de fuera de Seattle que entraba en el sello Sub Pop, y en su primer álbum ya se observaba una tendencia mucho más melódica que la de la mayoría de los grupos que el sello fichaba por entonces.
En Congregation hay guitarras potentes, influencias del punk y del soul (estas últimas se hacen más patentes en discos posteriores), melodía y una voz desgarrada. Tanto en éste como en los demás álbumes del grupo, las letras son de temática atormentada, sobre relaciones frustrantes y frustradas, sobre la autodestrucción, pero tanto en este Congregation como en el posterior Gentlemen (!993), el orden de los temas parece sugerir una historia que se desarrolla a lo largo del álbum, historia por otro lado no demasiado clara, mezclada con temas sórdidos y melodías que te arrastran al tortuoso pero seductor mundo de Afghan Whigs».
Además de mencionar los títulos de los 12 temas que componen «Congregation», en el libro firmado por Pardo el grupo estadounidense es referido como alternativo y es calificado con cuatro estrellas, lo que es sin duda una excelente valoración (cinco es el máximo en la publicación de Planeta).
Hace algunos días el sitio Humo Negro, en su sección «El Álbum Esencial», mencionó a otro de los discos célebres de Afghan Whigs, justamente el que es citado junto con «Congregation» en la reseña de «La Discoteca Ideal de la Música Pop»: «Gentlemen» de 1993 (ver nota en este enlace: «El Álbum Esencial: «Gentlemen» de The Afghan Whigs»).
Greg Dulli en voz y guitarra rítmica, Rick McCollum en guitarra solista, John Curley en bajo y Steve Earle en batería conforman esta agrupación, célebre y de excelentes críticas, aunque no superventas, surgida y consagrada en tiempos de irrupción y dominio del grunge y del britpop dentro de lo fue etiquetado como música alternativa; y que me sedujo con un estilo potente, con acitud, muy rockero, de instrumentos y voces que se hacen notar, un espíritu que sin duda los aproxima a Rush o a Led Zeppelin pero con importantes reminiscencias del soul o o del rythm and blues.
Ver también Libros imprescindibles: “La discoteca ideal de la música pop”
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